Intensificar la investigación sobre el coronavirus responsable del MERS

El síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) es una infección viral respiratoria de los seres humanos y los dromedarios causada por el coronavirus MERS (CoV). En 2021, incluimos el MERS-CoV en nuestra lista de enfermedades de notificación obligatoria, lo que implica que los países deben notificar oficialmente los nuevos casos observados en animales a través del Sistema Mundial de Información Zoosanitaria (WAHIS). Aunque el impacto del MERS-CoV en la sanidad animal es muy bajo, la enfermedad puede ser mortal para los humanos. Las estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) muestran que alrededor de un 35 % de los pacientes humanos infectados por el MERS-CoV han muerto desde 2012. Sin embargo, aún no se conocen del todo los mecanismos exactos de transmisión entre los camélidos y los seres humanos.

Participamos en los esfuerzos de investigación sobre el MERS-CoV. Prueba de ello es el trabajo del laboratorio veterinario de la Autoridad de Agricultura e Inocuidad Alimentaria de Abu Dabi (ADAFSA) en Emiratos Árabes Unidos que, entre 2013 y 2021, analizó más de 41.000 muestras de hisopados nasales de camellos, recogidas por veterinarios. Además, llevó a cabo diversos estudios sobre diferentes aspectos del MERS-CoV, incluida la validación de pruebas de diagnóstico, los análisis en el área epidemiológica y la determinación de la prevalencia y diversidad del MERS-CoV en los dromedarios. Estas actividades de investigación, entre otras, aportan información sobre los posibles mecanismos de transmisión del virus entre los animales y los seres humanos.

En noviembre de 2021, la OMSA, la OMS y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) también reunieron a las autoridades de salud pública y de sanidad animal, investigadores, organismos de financiación y socios de la industria con miras a intercambiar los últimos hallazgos científicos sobre el MERS-CoV. Esta iniciativa reforzó el compromiso mundial orientado a prevenir, detectar y responder al MERS-CoV y a otros coronavirus actuales o emergentes, que amenazan la sanidad animal y la salud humana, como la COVID-19.

Avanzar la preparación mundial contra la influenza

La influenza constituye otro grupo de enfermedades infecciosas que pueden propagarse entre animales y humanos. Gracias al apoyo prestado a STAR-IDAZ, el consorcio internacional de investigación sobre sanidad animal, la OMSA participa en el avance de los conocimientos sobre la influenza zoonótica. Este año, el consorcio publicó un informe que examina la investigación sobre los virus de la influenza animal de los últimos cinco años. En la actualidad, disponemos de un panorama completo de los conocimientos disponibles en el campo de la virología, la patogenicidad, la epidemiología, la prevención y el control de la influenza.

Aunque los resultados han arrojado adelantos en la comprensión de los distintos virus de la influenza, ya sea que afecten a las aves o a los équidos o al ganado porcino, también resaltan las lagunas en nuestro conocimiento y preparación frente a posibles pandemias. El informe reitera la importancia de la vigilancia de las poblaciones animales, incluidas las aves silvestres, así como del desarrollo de técnicas de diagnóstico adecuadas y de los estudios moleculares para seguir la evolución de las variantes del virus.

La labor efectuada también servirá para orientar futuras investigaciones sobre la influenza animal y para una mejor preparación de los países frente a las amenazas de las enfermedades animales. En 2022, se organizará un seminario en el que se compartirán las conclusiones y se elaborarán hojas de ruta destinadas a acelerar la puesta a disposición de herramientas y estrategias de control de la investigación, fundamentales para reforzar la preparación ante posibles pandemias futuras.